PICCOLE STORIE DELLA GRANDE GUERRA

1916, la Madonna al Passo della Sentinella

Fu consacrata nella chiesa di Candide il 27 agosto del 1916 e poi collocata

Rappresenta il raggiungimento dell'ambita meta per i molti escursionisti che ogni estate risalgono, con passo lento e paziente, i ghiaioni di Vallon Popera per arriva­re al Passo della Sentinella.
In una nicchia ricavata nella roccia veglia una Ma­donnina, divenuta il simbolo stesso delle tante comme­morazioni che da tempo si tengono in ricordo dei molti sacrifici versati da italiani e austriaci tra il 1915 e il 1917.
Ma la maggior parte di co­loro che oggi si rivolgono a essa per una preghiera o un auspicio di pace di solito non conosce la storia di questa immagine sacra.
Durante la guerra, a ri­cordo dei caduti nelle azioni per la conquista del Passo, in massima parte apparte­nenti al Battaglione Fenestrelle, venne murata sulla roccia una lapide e collocata in una nicchia una Madon­nina procurata dal cappel­lano don Vincenzo Doglioli e consacrata nella chiesa di Candide il 27 agosto 1916.
Essa venne ricavata dal bronzo di un cannone ne­mico e ottenne perfino una benedizione speciale del Santo Padre.
«Eravamo 4 mesi dopo la conquista di quell'alto vali­co, che, avvenuta il 16 aprile 1916, aveva innescato tutta una serie di importanti la­vori di fortificazione ad alta quota per alimentare nuovi attacchi alla soprastante Croda Rossa, rimasta pe­raltro sempre in mano au­striaca».
Così racconta don Pacifico Brandi in «Le mie memorie di guerra», edito nel 1939:
«Il battaglione Fenestrelle del 3° Alpini, per iniziativa del bravo Cappellano don Francesco Doglioli, aveva fatto scolpire in bronzo una bellissima statua della Ma­donna, a cui si era dato il si­gnificativo e bell'appellativo di «Virgo Vigilans».
Per la benedizione solenne in Candide doveva venire il Cappellano e, mi pare, an­che il vescovo da Campo.
All'ultimo momento si sa che non potranno venire. Poiché tutto è preparato ed è impossibile rimandare la cerimonia, vengo pregato di fare un breve discorso di circostanza.
Ho appena il tempo di buttarlo giù in fretta, in fretta.
Ma lo scrivo completa­mente e riesco poi a recitarlo con abbastanza fedeltà, mi­gliorandolo anzi in parecchi punti... Il 27 agosto, alle 4 pomeridiane, è incomincia­ta la funzione per la solen­ne benedizione della Statua «Virgo Vigilans», che sarà collocata sul Passo della Sentinella.
Prima vi è stato qualche canto in onore di Maria, poi la benedizione, infine il di­scorso.
La Chiesa era gremita, Noo ero tanto preparato e temevo un po'. Ho pregatola Madonna che   . mi aiutasse,che mi negasse qualunque soddisfazione, ma che la facessi amare per mezzo di  un efficace discorso. Mi sono raccomandato anche a Suor Teresa del Bambino»Gesù. E’
andato benissimo. Il popolo, come mi ha detto il parro­co, è restato entusiasmato. Grazie alla Mamma cara del Ciclo e alla sorellina del Carmelo».
Don Francesco Doglioli, anima dell'iniziativa, era uno dei tanti piemontesi  mandati a far la guerra sulle nostre Dolomiti.
Nato 111 maggio del 1880 a Castellazzo Bormida, in provincia di Alessandria, crebbe all'ombra del Santuario della Beata Vergine della Creta, che poi, dal 1947, sa­rebbe divenuta la protettrice di tutti i motociclisti.
Accanto alla statua fu posta una lapide con questa iscrizione: «Segno di vitto­ria, segno di pace, questa divina Sentinella, vigilante sulla più settentrionale por­ta d'Italia, a nome pure di tutte l'Armi patrie, Ufficiali e Soldati del 3° Finestrelle posero - Anno di guerra 1916».
La Madonnina assistette a molte funzioni religiose celebrate lassù per i nostri soldati, sia d'estate che d'in­verno, ma solo fino ai dram­matici giorni tra l'ottobre e il novembre 1917, allorché le conseguenze di Caporetto costrinsero le nostre truppe a sgombrare tutte le posizioni sulle Dolomiti costateci tanti sacrifìci.
La statua fu sacrilega­mente asportata dagli au­striaci e nel dopoguerra ven­ne ritrovata da uno stagnino in un paese della Pusteria.
Il 31 agosto 1930, a cura della Sezione di Padova Cai e con rito al quale partecipò S. E. Angelo Manaresi, pre­sidente del Cai e dell'Ana. nella stessa cripta venne ricollocata una Madonnina in bronzo, opera di Paolo Boldrin, scultore, alpino e Segretario Federale di Pa­dova.
Su una targa, pure in bronzo, fu scolpita questa significativa espressione:
“Nell'occhio tuo sempre aperto sta la nostra salvezza».
Un'altra guerra sarebbe venuta, ma senza toccare di nuovo queste crode, e poi finalmente 70 anni di pace, con la Madonnina a benedire le tante cerimonie qui tenutesi in ricordo delle traversie belliche.
Una delle ultime è stata proprio il 16 aprile 2016, allorché, per il centenario della conquista del passo, un manipolo di coraggiosi è salito dalla Valgrande con gli sci lungo il Vallon Pope­ra per deporre un mazzo di fiori e una coccarda ai piedi della Madonnina.
La neve e la nebbia quel giorno regnavano sovrane e qualche preoccupazione c'era in quegli alpinisti, poi in effetti costretti a scende­re dall'altro versante, ovve­ro jn Val Fiscalina, ma gli occhi della Madre di Dio, come sempre, vegliavano e proteggevano.

Walter Musizza   (articolo pubblicato su “L’Amico del Popolo” del 1-9-2016